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| 29歳の誕生日、堅実なプレーで３連勝に貢献した堀田 |
（4月29日・栃木市総合運動公園陸上競技場） |
３連勝だ！ 平成12年のＪＦＬ参戦初年度の後期に３連勝（延長Ｖゴール含む）して以来、勝ち星が３つ並んだのは久々のことだ。第６節・佐川急便東京戦を一言で表すと「選手全員でつかんだ勝利」だった。
２得点の１点目を決めたのは、茅島の右ＣＫをドンピシャリと頭で決めた高野。「ＧＫの位置を確認して、落ち着いて決められました」。よくゴール前であそこまでフリーになれたと思うくらい、フリーだった。佐川ＤＦたちは長身の松永や、強そうな石川大に気を取られていたに違いない。ＣＫのきっかけは、石川大のパスを茅島がシュートしてＧＫが弾いたプレー。何人もが絡んで１点を生んだ。
前半ロスタイムの２点目は、狙い通りの形から。左スローインを只木が大きく入れて、松永が頭で後ろに落とし、フリーでいた茅島がヘッドで押し込んだ。松永の高さが効いた。この追加点は大きかった。松永のポストプレーに２列目が絡む動きや、ボールを持たない選手の動きも活発だった。
守りの場面では、体を張ったプレーが目を引いた。前半に堀田、後半には石川裕之が相手シュートを身をていして防いだ。２人とも思い切り蹴られたが、痛む脚をこらえて最後まで走り続けた。ＧＫ原は、曲がって落ちてくる難しいＦＫを横っ飛びで間一髪弾いた。高野が入った３バックは２試合連続無失点だ。「ＤＦとＧＫは集中してましたね。簡単にゴールを割らせずにゲームを進められました」と高橋監督も勝因にあげた。
右の伊奈川と左の石川裕之の両アウトサイドも、うまくバランスを取り、１枚ボランチの堀田との連係も良かった。「みんな、声が出るようになったんですよ。自信が出てきたということでしょう」と、試合後に堀田が言った。選手間のコミュニケーションは、ピッチの中の見えない武器なのだ。
勝ち試合の常で、何でも良く見えてしまう。見る側はそれでいい。押され気味だった試合の修正点は首脳陣に任せて、「全員で勝ち取った勝利、３連勝」に乾杯！ お酒がこんなにおいしくて、こんなに楽しい気持ちになれるなんて、栃木ＳＣのファンでいて、本当によかった。まだ栃木ＳＣをご存じない地元の人たちにも、ぜひこの喜びを味わってほしいと思う、そんな試合だった。
☆ 篠崎豊プロフィール 1956年、宇都宮市生まれ。記者歴27年。Ｊリーグ、ＪＦＬなどサッカー取材多数。読売クラブ時代からのヴェルディ・ファン。2004、05年に栃木ＳＣ写真展を開催。栃木よみうり前編集長。
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