日立栃木のエース、というより栃木県社会人を代表するストライカー・若林学選手がイレブンに加わって８試合が経過した。１８８センチの高さとゴールへの嗅覚に期待が集まるが、まだ初ゴールは生まれていない。
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| ＦＷ若林のゴールが早く見たい！ |
（5月8日・足利市総合運動公園陸上競技場） |
開幕２試合をフル出場。以後、２試合で先発、４試合で途中交代出場している。３トップの先発が松永、石川大、茅島で固まってきた最近３試合では、いずれも後半15分過ぎに投入されている。公式記録はシュート数16、アシスト１。
初アシストは、第８節・愛媛ＦＣ戦でのプレー。愛媛ＤＦ加藤とのオフサイドラインをめぐる駆け引きから、伊奈川のパスを受けると、加藤と競り合いながら右サイドに侵入。出てきたＧＫ島津の直前で、ひっくり返りながらゴール前に転がした。これを高秀が決めた。高秀が派手な喜び方をしなかったのは「ほとんど若林さんのゴール」だったからだ。
高橋監督は、この日も「点を取って来い」と送り出した。ピッチに入った若林は必死だった。控え選手にも優れたＦＷがいる中、使い続けてくれる監督に、もうそろそろ恩返しをすべき時だ。自身、試合ごとに「感触は良くなっています」と言っていた。「点を取るのが仕事」と自分に言い聞かせてもきた。アシストの際の並々ならぬ気迫は、そんな気持ちの表れだった。
第６節・佐川急便東京戦の試合後、高橋監督は若林について「よくボールを受けて、つないで、走って、ＦＷの仕事をやった」と評価した。愛媛戦での、ＤＦをかわしてアシストするまでの動きも、ＦＷの素養を感じさせた。最後はバランスを崩してしまったが、あれはパスではなくて、ガラ空きのゴールマウスを狙ったシュートだったのではないだろうか。だとすれば、ＦＷとしての若林の評価はもう少し上がる（本人は謙虚に「パスです」と言った）。
「若林は今まで、球際をきれいにやろうとして、持ち味が消えてしまっていたんです。きょうはガムシャラな前への気持ちが出てましたね」（高橋監督）。つまりは、もっと泥臭くやれ！ ということだ。
愛媛戦後の若林。「きょうのアシストは、自分がこれから結果を残すためのステップにしたいですね。焦り？ なくはないです。早く点を取りたいですよ。１本、絶好のヘディングを外しちゃいましたが、あれは悔しい。次で取り返したい。次、絶対に得点しますよ」
5月16日のホンダ戦か、遅くとも次のホーム戦となる5月23日の大塚製薬戦で初ゴールすることを、力強く約束してくれた。
☆ 篠崎豊プロフィール 1956年、宇都宮市生まれ。記者歴27年。Ｊリーグ、ＪＦＬなどサッカー取材多数。読売クラブ時代からのヴェルディ・ファン。2004、05年に栃木ＳＣ写真展を開催。栃木よみうり前編集長。
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