第９節、栃木ＳＣはアウェーの静岡県浜松市・ホンダ都田サッカー場でホンダと対戦し、１−１で引き分けて勝ち点１を持ち帰った。試合後に電話取材した記者によると、高橋監督の第一声は「この勝ち点１は大きいですよ」だったという。
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| ホームで勝ち点３を取ることが「Ｊ」に近付く道だ |
（3月28日の開幕戦、鳥取ＤＦにクロスボールをカットされる栃木ＭＦ岸田茂樹） |
アウェーで、しかも優勝候補の強豪と引き分けたことは、負けて当然の状況で負けなかったのだから「勝ちに等しい引き分け」だ。
栃木ＳＣは今季、出足でつまずいた。開幕戦の鳥取戦と第３節・ソニー仙台戦のホーム２試合で勝ち点１しか取れなかったのは痛い。というより、もったいなかった。２試合とも、今の栃木の力から考えれば、取りこぼしと言ってもいい。取りこぼした勝ち点５があったなら…と、ファンの誰もが思っていることだろう。
ちなみに、この勝ち点５があって、他チームが現実通りとすれば、第９節終了時点で栃木は３位にいたのだ。これから迎える１位・大塚製薬、２位・ザスパ草津との直接対決は、どちらもホーム戦だ。それを考えると、たまらない。栃木が首位に立つのも、そう非現実的な話ではないのだ。この勢いで、ついに栃木がリーグ優勝！ 我らが栃木ＳＣが、Ｊリーグを除いた国内アマチュアの大ピラミッドの頂点に君臨することになってもおかしくないのだ。
…話が飛躍し過ぎた。ちょっと酔っ払い過ぎました。一昔前、報知新聞に連載された巨人熱血"激ペン！記者"みたいになってしまいました。いや、そのくらい、アウェーでのホンダ戦引き分けはビッグな出来事だったのです。
ああ、それなのに。わが栃木よみうりも、地元紙の下野新聞さんも、浜松まで取材に行かなかった。ファンの皆様、読者の皆様、ごめんなさい。でも、言い訳させて下さい。遠方まで取材に行かないのは、栃木ＳＣがＪリーグ昇格を表明していないからなのですゾ。もし表明していれば、わが栃木よみうりは、なけなしの取材費を絞り出してでも、どこにでも取材に行きます。たぶん下野新聞さんも行くでしょう。Ｊリーグ昇格宣言をしない栃木ＳＣが悪いんだもん！
ホンダ戦の数日前、いつもスタジアムでわあわあ言っているサポーターの一人と話した。彼は言った。「浜松は近いですよ。北陸とか大阪は近いでしょ。遠いというのは鳥取とか愛媛とか徳島のことを言うのであって……ねえ。篠崎さん、行かないんですか？ あんなに近い浜松に」
ううう…クヤシイ！ 繰り返します。栃木ＳＣが「Ｊリーグを目指す」とはっきり表明してくれれば、浜松でも北陸でも鳥取でも愛媛でも、行っちゃいます。「Ｊリーグ」という響きは、私のような田舎記者にも、遠方取材の十分な大義名分になるのです。
☆ 篠崎豊プロフィール 1956年、宇都宮市生まれ。記者歴27年。Ｊリーグ、ＪＦＬなどサッカー取材多数。読売クラブ時代からのヴェルディ・ファン。2004、05年に栃木ＳＣ写真展を開催。栃木よみうり前編集長。
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