ＪＦＬの前期が終了し、いよいよ正念場となる盛夏の戦いが始まる。栃木ＳＣは、６勝６分け３敗で勝ち点24、16チーム中の５位。ＹＫＫ ＡＰ、愛媛と共に３チームが同勝ち点で４位グループを形成している状態だ。どこが抜けて３位のザスパ草津を射程圏内にするか、注目の後期序盤戦となる。
栃木ＳＣは開幕前、「３位以内」と、いささか控え目な目標を掲げた。やるからには「優勝」を目標にしてほしいが、来季はＪ２で戦うことになりそうな大塚製薬が走り過ぎている現状を見ると、ちょうどいい目標だったかもしれない。先行馬はかなり前だが、今の馬群から抜けて直線追い込みに入るためにも、高いモチベーションを保てる位置につけた。最後は鼻差でもいいから３着といきたいところだ。
前期を振り返る時、ポイントが３つあった。
＜ポイント(1)序盤のつまずき＞開幕から３試合（うちホーム２試合）で勝ち点１しか得られなかったことが、もう一歩、抜け出せなかった原因となった。
＜ポイント(2)４節以降の安定＞３連勝３引き分け、大塚戦大敗（高橋監督は正攻法で臨んだことを反省している）の後、２引き分け３連勝。リーグ戦の常識では、優勝争いをするようなペースだ。４節から横山・遠藤・高野の３バックが定着したことは、安定感の要因かもしれない。
＜ポイント(3)ザスパ戦同点劇＞ザスパ戦に関しては当コラム12〜14で詳しく書いた。この一戦で、栃木は一ランク上のチームとなった。つまり「地方の一チーム」から「全国の強豪チーム」に名乗りを挙げた。それが大げさな話でないことを翌13節からの３連勝で証明してみせた。
高橋監督は第15節・国士舘大戦終了後のインタビューで、前期を次のように振り返った。
 |
国士舘大戦で決勝ゴールを決めたＦＷ松永（右端）
にかけよる栃木ＳＣイレブン |
（6月26日・東京西が丘サッカー場で） |
「序盤は出遅れましたが、リーグ戦は負けないことが大事。徐々に、相手を押し切るサッカーが出来るようになってきました。選手一人一人が戦い方を熟知してきたんです。新しいメンバーもどんどん使って試せました。ザスパ戦も大きかった。あれでウチは乗れました。前期は１００点満点で何点？ そうですね、80点というところですかね。後期は、３位以内という目標達成のためにも、取りこぼしのないよう、しっかりと勝っていきます。夏場ですから、コンディショニングとケガに気をつけて、一戦一戦しっかりやっていきますよ。ザスパ？ もちろん意識してますよ」
後期第１節の相手は前期最下位の鳥取。アウェーだが、勢いのある栃木が負けるとは思えない。ただ、前期開幕戦のホームで引き分けた相手なので、ここは気を引き締めて、確実に勝ち点３を持ち帰ってもらいたい。
☆ 篠崎豊プロフィール 1956年、宇都宮市生まれ。記者歴27年。Ｊリーグ、ＪＦＬなどサッカー取材多数。読売クラブ時代からのヴェルディ・ファン。2004、05年に栃木ＳＣ写真展を開催。栃木よみうり前編集長。
|
