ザスパ草津との２度目の対戦は０−１の惜敗だった。守りがうまく行って、勝ち点１が見えていた展開だったので、本当にもったいなかった。
栃木は若林が１トップ気味になった３・６・１の陣形でスタートした。右の松本、左の石川裕之で両翼を抑え、いつもの３バックとその前の堀田、種倉の２枚ボランチでザスパの強力な攻撃陣に対抗した。守りを固めてカウンターを狙う作戦だ。栃木の守備は集中しており、思惑通りザスパと互角に渡り合った。
半面、若林にボールを合わせても次のつなぎが手薄となり、栃木が局面を打開できる可能性はあまり感じられなかった。後半10分、右サイドを崩し、最後はゴール正面の種倉が左足一閃の強烈なシュートを放ったシーンが惜しかった。ザスパＧＫ小島がダイビングして芝に落ちた時、一瞬ひきつった表情をしたほどだ。シュートはわずかにクロスバーの上だった。
失点したのは84分。ザスパＭＦ山口のＰＫだった。ＧＫ原はコースを読んで右に飛んだが、届かなかった。ＰＫを取られたプレーは、初出場のブラジル人ＦＷマルキーニョスが、早いタイミングで放り込んだクロスボールが発端だった。「ゴールに一番近いポジションに吉本がいたので」とマルキーニョスは試合後に言った。シンプルだが的を射た判断だ。
ザスパの吉本は縦に走りこんでヘディングシュートを狙った。栃木ＤＦ高木が競った。ホイッスルが鋭く響いて、勝又主審は高木にイエローカードを示した。その位置はペナルティエリアの中だった。吉本がガッツポーズした。
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ザスパ・山口のＰＫを栃木ＧＫ原はよく読んだがわずかに届かず |
（10月2日・南長野運動公園で） |
ザスパの要注意ＦＷ吉本は、同じ背番号27の栃木ＤＦ高野を中心に徹底マークして、ほとんど仕事をさせていなかった。吉本自身「ボールがもらえなくて厳しかった」と振り返った。しかしこの場面では、高野はマルキーニョスのシュートコースを消すか、ほかに何かすることがあって、吉本から離れていた。そこを高木がカバーした。ビデオを見る機会がないので詳しいことは分からないが、そんなシーンだった。
２シーズン目の高木は、前節の横河戦に先発してＪＦＬ初出場を果たした。この試合が２度目の起用だった。68分に右サイドの松本と交代して入った。身体能力が高い選手なので、ゴール前ではノーファウルに徹してほしかったが、それを言っても始まらない。不運だったと諦めるしかない。投入されて15分、高木はまだリズムに乗り切れていなかったのに、自陣ゴールに向かって対処するというリスクの高い場面に直面したのだった。高木は試合後、がっくりとうなだれていたが、緊迫した試合の終盤に訪れた危機的場面で、少なくとも相手ＦＷをフリーにしなかったことだけは事実だった。
☆ 篠崎豊プロフィール 1956年、宇都宮市生まれ。記者歴27年。Ｊリーグ、ＪＦＬなどサッカー取材多数。読売クラブ時代からのヴェルディ・ファン。2004、05年に栃木ＳＣ写真展を開催。栃木よみうり前編集長。
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