前回、今季初勝利の要因は守備にあったと強調したが、やはり決勝シュートを決めた高秀賢史選手のことを書いておかなければならない。「勝負を決めたプレー」は、いかなる試合でも、最も賞賛されるべきだからだ。
新人の高秀は後半19分、ＦＷ若林と交代してピッチに入った。これで、開幕以来４戦連続の起用。「高秀のスピードは武器。ＪＦＬの雰囲気に慣れて、何かきっかけをつかめば、良い方向に変わる」（高橋監督）という首脳陣の期待の大きさの現れだ。
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| 高橋監督(右)は新人・高秀を使い続け、4試合目に結果を出した |
（4月18日・栃木県グリーンスタジアム） |
初のＦＷ起用となった高秀はガムシャラだった。狙いはたった一つだ。昨シーズンまで活躍したスーパーサブ・黒須を思い出させる活発な動きだった。後半41分、ついにその時が来た。堀田がＤＦの裏のスペースを狙って山なりのボールを放り込んだ。そのパスが、まず佐川ＤＦ葛野を越えた。高秀が猛ダッシュした。ＤＦ萩生田をも振り切ってペナルティエリア左に侵入。飛び込んできたＤＦ松岡の足より一瞬早く、左足を振り抜いた。シュートは低い弾道となって相手ゴールに吸い込まれた。次の瞬間、茅島が抱きついてきた。
高秀を使い続けた高橋監督は試合後、してやったりの表情だった。「これまでの高秀は、パスのコースを探してばかりいましたね。だから、強気で行け、松永に絡んで勝負しろって送り出したんです。相手が疲れた時間帯ですから、スピードが生きました」
高秀は言った。「開幕戦よりもボールが見えてきました。（このゴールで）ちょっと余裕ができたかな」
一躍ヒーローになった高秀は、実は悩んでいた。群馬戦後、只木主将に相談したほどだ（当コラム第１回参照）。「２試合やって、全然ダメで、ものすごくへこんでいたんです。動きのこととか、いろいろアドバイスを受けました」。その時、只木主将は「（途中交代出場で初得点の）茅島のように、オマエも途中から出て流れを変えられる選手じゃないか」と励ました。この言葉が、意気消沈寸前の新人を救った。高秀の中で何かが吹っ切れた。
レッドカードを受けて前半で退場した只木主将は、おそらく誰よりも、このゴールと勝利を喜んだに違いない。「みんなに迷惑をかけてしまって」と、試合後の選手一人一人に抱きついて行った時、その顔は涙でくしゃくしゃだった。
「高秀はいいものを持っています。経験を積むことで、どんどん良くなりますよ。ゴールの瞬間は本当にうれしかった。自分のことよりもうれしかった。かわいい後輩たちが、こうやって成長して行くんですね。これからは、あいつらがチームをしょって立って行くんですよ」
☆ 篠崎豊プロフィール 1956年、宇都宮市生まれ。記者歴27年。Ｊリーグ、ＪＦＬなどサッカー取材多数。読売クラブ時代からのヴェルディ・ファン。2004、05年に栃木ＳＣ写真展を開催。栃木よみうり前編集長。
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